甲烷是天然氣的主要成分，但在常規(guī)條件下，甲烷很難儲(chǔ)存，導(dǎo)致運(yùn)輸和使用成本大幅增加。英國(guó)劍橋大學(xué)和其他機(jī)構(gòu)的研究人員開(kāi)發(fā)了一種新材料，可以將單位體積的甲烷儲(chǔ)存量大幅提高50%，遠(yuǎn)優(yōu)于現(xiàn)有材料。

儲(chǔ)存甲烷的傳統(tǒng)方法是在250個(gè)大氣壓下壓縮。許多科學(xué)家致力于開(kāi)發(fā)多孔吸附材料，以便在低壓和高強(qiáng)度下儲(chǔ)存甲烷。美國(guó)能源部在2012年制定的一個(gè)研究目標(biāo)是，在室溫和65個(gè)大氣壓下，1立方厘米的材料中可以壓縮和儲(chǔ)存263立方厘米的甲烷，但現(xiàn)有材料的吸附能力仍遠(yuǎn)低于這一目標(biāo)。

劍橋大學(xué)的研究人員在《自然材料》雜志上報(bào)告說(shuō)，一種被稱為塊體金屬有機(jī)框架的新材料被成功合成。報(bào)告第一作者、劍橋大學(xué)博士生田甜告訴新華社記者，這種新材料每立方厘米可以壓縮儲(chǔ)存259立方厘米的甲烷，比以前最好的材料儲(chǔ)存量高出50%，非常接近美國(guó)能源部的目標(biāo)。

研究人員表示，這種新材料不僅可以用來(lái)儲(chǔ)存甲烷，還可以用來(lái)儲(chǔ)存二氧化碳和氨氣等小分子氣體。此外，與同類材料相比，這種塊狀金屬有機(jī)框架的機(jī)械性能提高了130%，比原來(lái)的材料更硬，更適合實(shí)際應(yīng)用。

鑒于新材料的優(yōu)勢(shì)，研究團(tuán)隊(duì)成立了一家公司，將這一成果投入實(shí)際應(yīng)用。如果新材料量產(chǎn)，預(yù)計(jì)每年可為全球天然氣運(yùn)輸節(jié)省數(shù)千億英鎊(1英鎊約合1.4美元)的成本。