乙烷是最簡單的碳碳單鍵的烴，存在于天然氣中(5%～10%)，其為無色、無嗅、易燃氣體，溶于苯及乙醇(4℃時46ml/100ml)。蒸氣與空氣組成爆炸混合物，爆炸極限3.0%～12.5%(體積分數(shù))。燃點514.84℃。高溫下可分解為乙烯和氫。乙烷可以被氯化，反應(yīng)在250～500℃下進行，生成一氯乙烷、二氯乙烷、三氯乙烷和四氯乙烷。與硝酸反應(yīng)，可以被硝化，生成硝基乙烷，副產(chǎn)硝基甲烷?？梢赃M行氣相催化氧化，制合成氣。可進行磺?；奥然酋；磻?yīng)。本品高濃度時有麻醉性和窒息性。乙烷可用作燃料；冷凍劑；裂解制乙烯；氯乙烷及硝基乙烷的原料。

裂解制造乙烯

在化學(xué)工業(yè)里乙烷主要用來通過蒸汽裂解生產(chǎn)乙烯。與蒸汽混合被加到攝氏900度或以上的高溫時重的碳氫化合物裂解成輕的碳氫化合物，烷烴成為烯烴。相對于其它比較重的原材料而言乙烷在蒸汽裂解過程中相當(dāng)大的部分成為乙烯，醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集整理而比它重的化合物則會產(chǎn)生許多混合物，其中包括許多重的烯烴如丙烯、丁二烯以及芳香烴，降低乙烯的成分。

用作制冷劑

乙烷可以在冷凍設(shè)施中作為致冷劑使用。在科學(xué)研究中液態(tài)的乙烷在電子顯微技術(shù)中被用來使得含水量高的樣本透明化。薄的水層在快速沉浸到設(shè)施-150度或更低的液乙烷中時迅速凍結(jié)，不會形成晶體。這樣的迅速凍結(jié)不會像冰結(jié)晶時那樣會破壞液態(tài)水中軟物質(zhì)的結(jié)構(gòu)。